Por Hernán Reyes Alcaide, enviado especial

Sentado en el asiento 1A del Airbus A330 de Alitalia que lo llevó desde Roma a Bagdad, el Papa Francisco aprovechó las cuatro horas de viaje para repasar los siete discursos que dará en el país árabe en una visita, la primera de un pontífice en la historia, que hoy se definió como un "deber moral".

Al promediar el vuelo que sobrevoló Grecia, Chipre, Israel y Jordania, el papa Francisco recorrió el avión y saludó, con la mascarilla puesta, uno a uno a los periodistas, incluido el enviado de Télam que lo acompaña durante toda la gira.

A último momento, el avión también sobrevoló Palestina, y el Papa envió un telegrama a las autoridades con una bendición "a todos los palestinos con paz y bienestar".

"Estoy muy contento de retomar los viajes", dijo el Papa, tras haber estado todo 2020 en Italia por la pandemia.

Luego, calificó de "emblemático" y un "deber moral" su viaje a Irak, el primero desde que fue a Japón y Tailandia en noviembre de 2019.

En el viaje papal 170 gestionado por Alitalia desde que en 1964 Pablo VI visitó Tierra Santa, el Papa reconoció que ya está "bien" de la ciática que lo obligó a suspender actividades en enero pasado, según dijo sonriente a uno de los periodistas que le preguntó por su salud.

Mañana y domingo, en sus desplazamientos por el sur y el norte de Irak, Francisco se moverá en aviones de la aerolínea de bandera iraquí y en helicópteros del Gobierno. Además, por primera vez en sus 33 viajes fuera de Italia, aceptó usar un auto blindado para moverse por el país, luego de la escalada de violencia de los últimos días en Irak.